Présent autant sur les planches qu’au cinéma et à la télévision, François Berléand débute au cinéma sous la direction d’Alain Cavalier (Martin et Léa et Un Étrange Voyage) et devient l’un des grands premiers seconds rôles du cinéma français. On le retrouve ainsi au générique de films signés Louis Malle (Au revoir les enfants et Milou en mai), Bertrand Tavernier (Capitaine Conan et L’Appât), Nicole Garcia (Place Vendôme, L’Adversaire…), Jacques Audiard (Un héros très discret), Bertrand Blier (Les Acteurs), Catherine Breillat (Romance) ou encore Alain Corneau (Le Prince du Pacifique). Mais c’est sa rencontre avec Pierre Jolivet qui aura le plus d’impact sur sa carrière. De Strictement personnel en 1985 à Je crois que je l’aime en 2007, il a joué dans neuf longs métrages du cinéaste. Son personnage d’assureur malhonnête dans Ma Petite entreprise lui permet d’obtenir le César du Meilleur Second Rôle en 2000. Il devient, pour les férus de cinéma et de séries d’action, l’un des héros de la saga Le Transporteur avant d’endosser le savoureux salaud Broustal dans Mon Idole de Guillaume Canet. Tout aussi peu recommandable, il le sera encore lorsqu’il croisera le chemin de Gérard Jugnot dans le succès phénoménal à 9 millions d’entrées des Choristes de Christophe Baratier. Claude Chabrol voit en lui un parfait clone de Loïk Le Floch-Prigent dans L’Ivresse du pouvoir avant de le jeter les bras de La Jeune fille coupée en deux.

François Berléand inspire également les auteurs de théâtres contemporains dans des pièces signées Laurent Ruquier, Florian Zeller, Sébastien Thiery ou du duo Alexandre de la Patellière/Matthieu Delaporte. Après le téléfilm Père Noël à domicile au côté de Bruno Salomone et un rôle principal dans la nouvelle saison du Remplaçant avec Joey Starr et Clémentine Célarié, François Berléand est actuellement sur France 2 dans la série à suspense Phœnix récompensée aux festivals de Luchon et de La Rochelle.